今晚，梅西将率领阿根廷队在北京出战对阵澳大利亚队的国际足球友谊赛。自10日上午飞抵北京以来，这位阿根廷超级巨星的第八次中国之行，点燃了球迷的热情——在机场、在下榻的宾馆外，都有数以千计的球迷扎堆现场，只为一睹梅西的身影；昨天的赛前训练时，在工人体育场外迎接阿根廷队大巴的球迷队伍，竟然排出数公里的长度。
这就是当今足坛第一人的魅力。无疑，中国球迷是幸运的。在赛完对澳大利亚队这一战后，阿根廷队将前往雅加达出战19日与印尼队的友谊赛，但梅西不会随队前往。因为他将直接奔赴职业生涯的下一站，也很可能是最后一站——迈阿密。确定不与巴黎圣日耳曼续约后，梅西拒绝了沙特豪门开出的天价合同，拉玛西亚的孩子也没选择回归巴萨，在这场争夺梅西的竞赛中，美国职业足球大联盟（MSL）与迈阿密国际队成为赢家。
发挥一切创意吸引阿根廷巨星
在美国职业足球大联盟历史上，没有一笔转会交易如梅西投奔迈阿密国际队这般充满戏剧性与不确定性。过去五年，这支由贝克汉姆等人创立于2018年的新生球队从未回避自己对阿根廷人的兴趣。2021年，该队首席执行官豪尔赫·马斯就曾表示，“我们正在努力实现签下梅西，我认为这不仅对迈阿密来说是一场变革，对整个联盟来说也是如此。”
诚如马斯所言，身处美国篮球、棒球和橄榄球职业俱乐部的包围中，这家此前籍籍无名、在美职联东区排名垫底的足球俱乐部，已在短时间内收获了梅西带来的巨星效应——官宣后仅两小时，迈阿密国际7月21日与墨西哥蓝十字队的中北美联赛杯比赛门票销售一空，只因传闻这将是梅西的首秀。迈阿密国际队在知名社交媒体Instagram的粉丝数也从原本的130万飞涨到突破800万，成为金州勇士（3060万）、洛杉矶湖人（2280万）、克利夫兰骑士（1570万）、芝加哥公牛（970万）后，该社交媒体粉丝数第五多的美国体育俱乐部。
签约梅西不仅对迈阿密国际队意义非凡，对于美职联更堪称一笔跨时代交易。据媒体分析，梅西在迈阿密国际的年薪将超过5000万美元，这一数字远超美职联每支球队的工资帽（520万美元）。虽然每家俱乐部拥有三个不限工资的特许球员名额，但对于去年总收入只有2700万美元的迈阿密国际而言，梅西的薪水显然超出俱乐部能力范围。因此美国媒体称，迈阿密国际发动美国职业足球大联盟与其赞助商，才使得阿根廷人的转会成为可能。
今年3月，美职联主席唐·加伯就表示，联盟准备发挥一切创意，吸引梅西这位不世出的足球天才。梅西成功加盟迈阿密国际的背后，正是俱乐部、联盟以及从阿迪达斯到苹果等诸多巨头的集体支持。这份被外界调侃为“拼多多”的签约策略，由贝克汉姆和迈阿密国际主导，美职联29支队共同集资。据美国媒体报道，29支球队已经达成协议，将以共同分摊的形式支付梅西的薪水。为了促成交易，贝克汉姆引入刚与美职联签下10年25亿美元转播合同的苹果，梅西将直接分享苹果订阅用户增加的营收分成。此外，阿迪达斯也将为梅西提供球衣收入分成，成为促成梅西加盟迈阿密国际的重要力量。
实现世界杯价值最大化的签约
从上世纪70年代的贝利，到本世纪初的贝克汉姆，梅西的到来将是借助世界知名球星推动美国足球发展的又一次契机。
1975年，贝利离开效力19年的巴西桑托斯队，在职业生涯暮年来到纽约宇宙队，“球王”带来的短期好处显而易见——俱乐部平均主场观众人数从1975年3500人增至1977年45000人，其中三场比赛上座率超过70000人，并引领克鲁伊夫、贝肯鲍尔、穆勒、贝斯特等超级明星前往美国淘金，令原本在美国奄奄一息的足球看到希望。然而，贝利无法拯救美国足球，巨星们的接踵而来令各球队支出急剧上升，而当时美国缺乏职业足球生存的市场土壤，北美足球联赛最终于1984年破产消亡。
贝利在美国足球的荒原上种下希望的种子，贝克汉姆2007年加盟洛杉矶银河则引领着美国职业足球新一轮蓬勃发展的浪潮。贝克汉姆加盟时，创办于1996年的美职联仅有13支球队，而目前这个数字已扩大为29队，第30支球队圣路易斯城SC将于2025年加入。在贝克汉姆效力的五个赛季里，洛杉矶银河队每个赛季售出30万件球衣。《纽约时报》称，这一数字是2006年的700倍。美职联的海外电视转播几乎从零开始攀升到100余个国家和地区。贝克汉姆频频出现在各类广告和脱口秀等综艺节目里，他的偶像力量让足球不再是美国四大体育联盟（棒球、橄榄球、篮球、冰球）的陪衬者。美国国脚齐默尔曼就将梅西的加盟与贝克汉姆相提并论，“这让人想到了当时贝克汉姆来到美国的时刻，你可以看到我们的联赛在这十几年里改变了多少，希望未来这一切可以复制。”
美联社认为，美职联史上不乏大牌明星，贝利、贝肯鲍尔、亨利、贝克汉姆、伊布拉希莫维奇、贝尔等人都曾在美国足坛驰骋，但梅西的意义显然不同以往。三年后将与加拿大、墨西哥联合举办世界杯的美国，显然希望以签约梅西来实现世界杯价值的最大化。美国上一次举办世界杯是1994年，正是这届出彩的大赛催生了美职联，而时隔32年的美加墨世界杯将令美国足球再次迎来发展契机。即便梅西“原则上不参加下一届世界杯”，但当世第一球星的到来与世界杯营销的各类赞助商将在未来三年内形成巨大的合力，共同为足球争夺美国体育市场份额。可以预见，梅西将为美国足球带来不可估量的经济收益，签约阿根廷巨星绝非不计后果的豪赌。
作者：吴雨伦
编辑：谷苗
责任编辑：沈雷
