经历漫长冬日后，龙井东盛涌足球小镇又热闹了起来。延边龙鼎足球俱乐部U19队员每天都在此训练，2022年球队晋级中甲联赛后，这群年轻人各个摩拳擦掌、跃跃欲试，希望早日进入一线队，到更大舞台展示自己。
吉林省延边州是中国唯一的朝鲜族自治州和最大的朝鲜族聚居地区。当地人酷爱足球运动，各县市都有足球协会和联赛。20世纪50年代以来，这里走出了高仲勋、金光柱等40多位国脚，在各俱乐部效力的球员超过400位。因此，业界也流传着“南梅县、北延边”的说法。
作为边疆地区，延边州在中国足球市场化的浪潮中有“先天不足”，延边队曾两度因资金压力退出中超赛场，最近的一次是2019年，延边队一度解散，并且首次缺席了中国职业足球联赛。
越到困难越能显示出延边足球的深厚底蕴。一支成立仅4年、球员平均年龄不到20岁的球队相继在中冠、中乙联赛脱颖而出。这便是延边龙鼎队，一支延边州土生土长的球队。2022年，延边龙鼎队成功跻身中甲联赛。延边龙鼎足球俱乐部副总经理廉红日感叹，这支临危受命的队伍延续了延边职业足球的血脉。
廉红日的另一个身份是龙井东盛涌足球文化小镇副总经理。他介绍，当地民众热爱足球运动，政府也鼎力支持足球发展，投资建设的这座足球小镇顺应了各方期待。
目前，龙井东盛涌足球小镇建有12块11人制足球场，这里平时是延边州青训的重要场地，周末则是球迷“狂欢的舞台”，浓厚的足球文化让这里总是充满快活的气息。
记者在当地采访时，正赶上延边龙鼎队U19队员备战中国青少年足球联赛，这些球员以朝鲜族为主，17岁的金光辉高高瘦瘦，训练格外认真。他说，每个队员都清楚肩上的责任。谈到延边足球名人，这位年轻人表现出了极大的自信，“比起追赶前辈，我们更想要的是超越”。
多年来，延边足球凶猛强悍的球风和全攻全守的打法，一直为球迷津津乐道，也成为中国足坛的独特存在。对于这群年轻人，廉红日评价说，很欣慰他们传承了延边足球的精神品质。
中国历来重视足球青训工作，这一点在延边州有很好的体现。多年来，延边州不断加大对足球事业的扶持力度，最终建立了青少年足球、社会足球双线并行、常态化规模化的多级竞赛体系，为延边足球的新生打下坚实基础。
廉红日介绍，在延边足球最困难的时候，全州各部门也没有中断对青少年足球人才的培养。全州青少年足球比赛每年有1000多场，参赛球队有300多支、7000多人次，全州200多万人口中，参与足球运动的人数超过10万。
记者了解到，延边足球一直都保持着五个年龄段的后备梯队，80%以上球员为本地培养，这在中国足坛相当罕见。
廉红日坦言，这是延边足球一次次走出低谷的“法宝”。采访时，廉红日向记者分享了一张老照片——球场爆满，球迷们爬到树上看比赛。“有他们在，延边足球的火种永远不会熄灭。”
