在2022赛季中乙联赛中，延边龙鼎队最终以第三名的身份收获2023年中甲联赛的入场券。历经1357天的漫长等待，那个令无数球迷朝思暮想的延边队又回来了！
上周结束足协杯征程后，延边龙鼎队启程返回延吉市。据悉，返回家乡后，延边龙鼎队全队将放假休整20天，之后陆续在国内和韩国展开两个阶段的冬训。
时光回溯到2019年2月25日，延边富德足球俱乐部因拖欠税款被迫解散。次年，受投入压力等因素影响，延边北国俱乐部也宣告解散。这是自1994年中国足球职业化以来，延边地区第一次缺席职业足球。
“富德和北国的解散，对拥有辉煌历史的延边足球是巨大的打击。”延边足球协会秘书长郑国哲说，由于失去了职业足球的舞台，延边各级体育运动学校足球班招生受阻，足球梯队人才流失严重，足球青少年培养更是捉襟见肘。
在中国足球的历史版图上，延边足球是一个独特的存在——凶猛强悍的球风、全攻全守的打法，曾让国内足坛为之一振。地处东北边陲的延边，享有中国“足球之乡”的美誉——业界曾有“南梅县、北延边”的说法。延边还曾涌现出高仲勋、金光柱、李红军、李时锋等众多国字号名将。
足球，在延边有着深厚而广泛的群众基础。甲A时期，这里的主场上座能有近3万人。彼时，延吉人民体育场周边球迷爬在树上现场看球，曾创造中国足坛的一大奇观“树挂”。
延边足球有过高光，也经历过低谷。在中国足球市场化的浪潮中，延边队曾因经营压力被迫转卖到浙江，陷入十余年的寒冬期。之后也曾在重新组建后实现涅槃重生，在中超赛场上披荆斩棘。
“延边不能没有足球。”尽管当地职业足球遭遇又一轮冰霜期，但延边足球的火种并未因此熄灭。成立于2017年的延边龙鼎俱乐部从中冠起步，在2019年、2020年连续两年跻身中冠联赛全国总决赛。2021赛季，这支平均年龄不到20岁的“青年军”成功跻身中乙联赛，延续着延边职业足球的血脉。
本赛季，延边龙鼎队冲甲之路一波三折。尽管球队在赛季前明确冲甲目标，但整体实力在中乙各队中并不突出。延边足球名宿白胜虎出任主帅后，与崔民、许波、崔仁等老延足球员组成全新的教练团队。而在冲甲组竞争中，一度排名垫底的延边龙鼎队依靠一众年轻球员的出色发挥，最终实现绝地逆袭。
“进入冲甲组，每一场都是输不起的比赛。”白胜虎说。为此，球队针对球员的生活和训练制订了严格的制度，赛场上更加注重发挥他们在短距离移动和体能方面的优势。
延边龙鼎足球俱乐部董事长张文吉说，冲甲不是终点而是起点。下一步，俱乐部仍将立足于挖掘延边本地足球人才，同时积极探索市场化路线，首要目标是在明年的中甲赛场上站稳脚跟。
延边龙鼎队冲甲成功，为几经沉浮的延边职业足球注入一针强心剂，也为重振延边足球迈出了重要一步。目前，延边已建立青少年足球、社会足球双线并行、常态化规模化的多级竞赛体系。全州每年青少年足球比赛1000多场，参与人数10余万人。
2022年，延边出台了《延边足球改革发展实施方案》，旨在通过配齐配强资源、政府购买服务等措施，夯实足球后备人才梯队，实现延边足球可持续发展。
“这是重塑延边‘足球之乡’的开始！相信拥有完备足球梯队人才体系的延边足球明天会更好。”一位球迷在社交媒体上写道。
