武术这项运动形式的出现与发展，绝不可能是某个人的突发奇想，也不可能是小说演义中所述的神人入梦相授。武术的形成，无疑是人类在长期生活实践中的所感所悟所获所得，少林武术也亦如此。
禅宗少林自达摩东渡西来，少林武术文化中亦武亦禅，禅武不分。少林武术文化在与少林禅学的不断交融中吐故纳新，成为少林寺禅武医体系中极具代表性和实用性的一环。
少林文化的一禅一武，动静相合，对于修行中僧人的身心和谐是最有效的途径。最初，武术作为一种僧人们健身的手段，有助于修行的僧人们消除参禅打坐对于身体所带来的消极影响。理所当然，适当的武术运动对于禅病的治疗与预防，不失为一种有效的措施，更可况其还有调理生息，滋养生命，强身健体，延年益寿的作用，
少林武术的精要，首先是解决三调问题。三调者，即调息、调心（神）、调身。寺院僧众坐禅参悟，日久自然会影响身心。适宜的武术练习可以影响、改变整个大脑和全身的生理效应，使其达成协调共融。动静相合的禅修与武术实证活动，无疑对于增进僧人们的身心健康是大有裨益。
众所周知，传统武术最初的主要功能是技击。在古代，就少林武术而言，其攻防技击功能尤为突出。通过武术运动的练习，一方面赋予了僧人们健康的体魄，另一方面僧人们通过武术习练，获得保家护院的本领。千百年来民间流传的“十三棍僧救唐王”故事，正是少林武术攻防技击功能的有力佐证。
佛教禅宗的修炼实证，参禅虽然是修行成道的基本途径。然而，任何一种文化都有发扬光大的诉求，这就需要一种便捷传播的法门。在封建社会，人类战争的实践，对于传统武术提出了军事功能的诉求。中国古代推崇的“武举制”以武选人，这从国家政策上促进了少林禅武文化的传播。禅武共融，使武术文化与佛教文化逐渐地深度融合。武术练习也成为了佛教禅修的实证活动。
当然，武术与宗教的融合，并不仅仅局限于少林武术。从中国传统武术看去，源远流长的传统武术在它的发展演进的过程中，始终是基于人类智慧，得益于实践，来源于传统哲学思想的智慧产物。
传统武术来源于人类的实践或者对自然界的仿生，古人深谙自然之道的妙用，在传统武术家们看来武术之道莫过于，无中生有、由道及术。我们比较以少林武术为代表的佛教武术，以武当武术为代表的道教武术，两者的修炼方式均讲究有练有养、练养结合。这说明了武术与宗教融合的本质，实际上正是由道及术的传统哲学思想衍生出来的产物。
