天津男篮的球队logo上有“1895”的数字，这便是篮球传入中国的年份，中国篮球之父董守义和威震江湖的南开五虎，津门曾有最引以为傲的篮球历史。只是，当中国篮球迈向职业化，1995年的CBA元年却瞧不见天津的身影。
1998年，以天津男篮为班底组建的和平海湾篮球俱乐部成立，亮相甲B联赛的他们是天津篮球奔向职业联赛的开始。2005年，CBA开始实行准入制，各支球队包括八一都开始筹备成立职业俱乐部，一年后，天津荣程联合钢铁有限公司注资2000万元，天津荣钢金狮俱乐部宣告成立。
立志要冲入CBA，天津在2006年拿下NBL联赛亚军，可2007年夺冠时CBA早已取消升降级，只能通过准入制申请。2008年，天津在NBL联赛最后一战坐镇主场塘沽体育馆，击败深圳的同时收获联赛亚军，连年保持强盛战绩，这一次，他们终于看见了曙光。
2008年，天津升入CBA，期间却还颇费周折。
联赛在当年预备了2个准入名额，却有4支竞争球队，除了NBL的前三名广东凤铝、天津和青岛，还有此前征战过联赛的北京奥神。原本，奥神已锁定名额，可最后由于主场问题失掉了资格，而广东凤铝虽是当年NBL冠军，却在第一轮投票中就被淘汰了。
天津也和凤铝一样遭受过挫折，2007年，联赛16支球队举手否决天津加入CBA，原因是“市场运作方面不够成熟”，俱乐部没有足够的“活动经费”运作比赛以外的商业活动。一年后，荣程集团董事长张祥青在汶川地震后捐款1.1亿元，其个人魅力和集团形象为天津赢得了印象分，也为天津顺利登入CBA铺平了道路，必须多提一句，荣程集团面对新冠疫情捐款1亿，河南水灾后又支援了2000万。
为了不像奥神那样被主场问题困扰，满足联赛对新军主场体育馆容纳6000人的规定，天津离开塘沽体育馆，迈进了CBA时代的第一座主场，天津体育馆。飞碟外形的天津体育馆，俨然如天外来客，1994年建成，固定座位8456个，通过增加临时座席最高可容纳万人，被球迷称作“大飞碟”。
