提及美国女足,可能很多中国球迷首先想到的是1999年女足世界杯,当时美国队和我们的“铿锵玫瑰”中国女足在决赛中上演了一场经典对决,双方鏖战120分钟,最终中国队在点球大战惜败于美国屈居亚军,这是中国女足历史上最高光的时刻,但是铿锵玫瑰仍然不敌同样强大的美国女足。
事实上,早在1991年的首届女足世界杯,当时美国队就已经夺得冠军,到目前为止的8届女足世界杯,美国女足总共8次闯进四强,拿到其中的4次冠军,1次亚军以及3次季军,也就是说,只要美国参加女足世界杯,至少能够进入前三名,如此稳定而强大的战绩,当今女子足坛无人能敌。
众多周知,足球并不是美国最受欢迎的体育运动,美国女足之所以能够长期称霸,这其中也有一些特殊的历史原因,1972年的美国教育法修正案第九条规定,教育机构内禁止性别歧视,女生和男生一样有平等参与体育运动的机会,在奖学金分配方面必须男女平等,这就促进美国校园女子足球的蓬勃发展,为日后美国女子足球人口基数的高速增长奠定了基础。
有庞大的足球人口作支撑,这才是美国女足长期称霸的根本原因,根据相关报道,美国常年参加足球运动的女性,可能超过1000万人,校园足球更是开展得非常火热,能够进入美国女足国家队的球员,基本上从小就经历过千锤百炼,参加过大大小小的很多比赛,才能被选中进入国家队,因此,美国女足可以说赢在了起跑线上,这一点是世界上任何一个国家的女足都无法企及的。
目前来看,美国女足的“人口红利”可能还会持续很多年,但是一个国家足球的发展,还会受制于其它各方面因素,比如职业联赛水平的高低,对于国家队的成绩会有一定的影响。最近二十年来,美国女足职业联赛的发展遇到过很多阻碍,虽然美国女足是当今足坛的霸主,但是职业化道路可以说进行得并不顺利。反观欧洲足坛,职业化程度日益提升,职业联赛水平的提升同时会反哺国家队,促进国家队成绩的提升,从本届女足世界杯可以看出,欧洲女足强势崛起,给美国队带来了不少的压力。
创建于2000年的美国女足大联盟是世界上第一个女足职业联赛,当时吸引了世界足坛很多优秀的女足球员加盟,但是该联盟仅仅维持了3年就宣布解散。到了2009年,美国女子足球职业联赛创建,取代了原有的美国女足大联盟,但是美国女子足球职业联赛同样维持了3年就宣布解散。目前,由美国足球协会管理运作的国家女子足球联赛是美国女足最高级别的联赛,开始于2013年,目前共有9支球队参赛。
但是在美国女足蝉联了世界杯冠军之后,美国女足职业联赛的关注度再次提升,据悉,美国国家女子足球联赛得到了一笔大额合同的赞助,相关机构正是看中了女足运动的市场潜力。值得一提的是,女足球员的整体收入一直普遍偏低,与男足球员无法相提并论,据悉,女足世界杯冠军的奖金只有400万美元,而男足则有3800万美元,就在美国女足夺得冠军之后,决赛现场的观众甚至高喊:“equal pay(同等酬劳)”,呼吁重视女足的收入问题。
此外,目前这支美国女足还要面临更新换代的问题,主力核心球员的年龄普遍偏高,美国队是本届女足世界杯平均年龄最大的球队,比如队长梅根-拉皮诺埃,今年已经34岁,主力前锋阿莱克斯-摩根也已经30岁,虽然美国女足不缺乏新鲜的血液,不需要担心人才断档的问题,但是在重建球队之后,也必须要考虑如何继续保持长期的竞争力。