在赛前准备会上，携小组赛两连胜之势的国足众将告诉里皮，他们并不惧怕韩国队。的确，保平即可小组第一，再结合两队在之前两场比赛的表现，似乎没有理由相信国足会阴沟翻船，但如果真的有X因素存在，那一定是孙兴民。
三天前还在英超出战的孙兴民，“以赛代练”无缝衔接亚洲杯。有他的加持，国足与韩国比赛的天平开始出现倾斜。本场比赛，亚洲一哥似乎只发挥了五成的功力，闲庭信步般穿梭在国足禁区。一次造点、一记助攻，两粒进球背后，是他个人能力的极致发挥。
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黄义助点球破门瞬间。
当黄义助多次险些攻破国足大门，李青龙、郑又荣联手切断国足中场，金英权领衔的后防让于大宝一次次无功而返时，球迷们才慢慢回想起，这是一支曾在世界杯战胜过德国队的球队，而在更遥远的以前，国足曾24年没能在A级赛事中击败这个对手。
面对这一情况，里皮并非没有应对之策，在球员伤情、疲劳累积的情况下，他试图通过变阵达到出其不意的效果。但事实证明，国脚们比对手表现得更加不适应。开场阶段的高位逼抢，也没能打开局面，一粒突如其来的点球，一下子打乱了球队的节奏。
赛后，从年轻球员到老将都把“正视差距”挂在嘴边，就连一向猛灌“鸡汤”的里皮，也不得不承认：“双方在力量、速度、个人技术方面都有差距，他们在每个层面都很出色，我们必须接受。他们在控球、打门都有优势，节奏感、侵略性比我们高。”
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里皮赛后正视两队差距。图片来源：Osports全体育图片社
当上述这一番话从银狐的口中说出，即使再心存幻想的人，恐怕也会无法反驳。就连最让国足球迷称道的世预赛，也被里皮一并扯下遮羞布，“我们要承认我们有些幸运，当时对手有些主力不在场，所以我们赢下来那场比赛。”
武磊、郜林、蒿俊闵等核心进攻球员无一首发，三条线均有轮换，面对韩国队的全主力阵容，这似乎是一场全面落后，且结局早已注定的对决。但如果以全主力阵容出战，能否改变落后被动的局面，甚至是战胜对手吗？答案并不乐观。
一组数据或许可以更直观的看到中韩足球之间的差距。本次亚洲杯，太极虎共有7名旅欧球员参赛，除了孙兴民，还有英超效力多年的韩国老队长寄诚庸与具滋哲、李在城搭档中场3人组，但国足的23人名单全部来自于国内联赛。
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图为中国队年轻球员刘奕鸣与韩国队孙兴慜在争球。图片来源：Osports全体育图片社
当国内U23球员还在得益于政策，才能获得出场机会时，黄喜灿、金珉哉等韩国年轻球员的迅速成长已经足以独挑大梁。其中，效力于汉堡队的黄喜灿，目前攻入2球帮助球队稳居德乙榜首。正是青年球员为球队源源不断地提供活力，才让太极虎得以长期在亚洲足坛占据统治地位。
此外，根据德国转会市场的数据显示，在中超联赛大放异彩的国足头号球星武磊的身价为350万欧元，而韩国前锋孙兴民一个人的身价，就高达5000万欧元，是中国队全队身价的接近4倍。
举出上述例子，不是为了“涨别人士气，灭自己威风”，也并非妄自菲薄。正如央视解说所言：“不要让这场失利，仅仅局限于比赛本身。”只有认清差距，才能找到改进的方向。
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图为中国队于大宝(白)与韩国队金英权在比赛中。图片来源：Osports全体育图片社
能够与韩国这样的亚洲顶尖球队对决，对球员个人而言，是经验的积累和进步；对于整支球队而言，是难得的学习和考察，对于中国足球而言，需要做的无疑是反思和正视差距。而失利，则是为过去的不思进取埋单，这盆冷水或许来的恰逢其时。
以一场失利结束小组赛的征程，恐怕不是里皮想要看到的结果，但就此盖棺定论还为时尚早。三天后，国足就将迎来与泰国队的1/8决赛，进入到残酷的淘汰赛，稍有不慎就将面临出局。
队长郑智坦言，球队要马上转到这场比赛的备战当中来。里皮在赛后发布会上继续给球队动员：“希望球员们尽快恢复体力，有伤病的球员也能尽快好起来。不要丢失信心，我们最关键的比赛是第四场，而不是第三场。”
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中国队门前混战。图片来源：Osports全体育图片社
亚洲杯开赛之前，国足上下表示本次比赛的目标就是小组出线。如今已经晋级淘汰赛，对于进一步的目标，球队却三缄其口。下一个对手泰国队，论实力并未亚洲顶尖强队，但6年前他们留给中国足球的伤痕至今仍隐隐作痛。
转战艾因，国足回到了2019年亚洲杯的起点。无论接下来是目标八强，还是志在夺冠，也无论是胜利，亦或是失败，对于中国足球而言，路都要一步一步走，但真心千万别丢。
