比赛规程规定，中超球队从第4轮开始参与本年度足协杯的角逐。赛制还规定高级别球队在与低级别球队遭遇时，必须参照低级别球队的外援使用办法，于是本轮中超球队与中乙球队比赛过程中不得安排外援出场。也恰恰因为外援缺阵或者“减配”的原因，不同级别球队本土球员在足协杯平台得到了“公平竞争”的机会。
卫冕冠军上海申花队昨天做客挑战中乙南通支云，在上半时取得两球优势的情况下，他们竟然下半时崩盘，连丢三球，并以2比3被淘汰出局。这也曝出本届杯赛开赛以来的最大冷门。虽然除申花、亚泰外，其余大部分中超球队都挺进16强，但他们的晋级之路普遍比较崎岖。昨天，先后派上两名外援的中超天津泰达队在常规时间里与没有外援登场的中甲武汉卓尔队以2比2战平，并最终依靠点球大战淘汰对手；做客的中超北京人和在常规比赛时间里与中乙海南海口队以2比2战平，同样通过点球大战艰难晋级；广州恒大队、上海上港队分别在客场以1比0小胜宁夏山屿海、陕西大秦之水。为两支中超豪门打进制胜球的分别是张文钊、武磊两位国脚，但两队在主队面前都没有表现出明显优势。缺少外援助阵，中超球队的本土球员特别是板凳球员和对方土将相比强势都不明显。
值得注意的是，在联赛U23新政作用下，一些曾经的中超、中甲储备队员不得不转投中乙球会谋发展，而这客观上也加大了足协杯的爆冷几率。
