第十二届全国少数民族传统体育运动会（以下简称“运动会”）蹴球比赛在三亚学院风雨球场进行。看似平静的赛场内实则“暗流涌动”。红蓝两色的实心塑料球不断滚动、撞击，选手们目不转睛地观察赛场情况，思考下一轮的对策。
11月24日，湖北队选手寇宣鹤（右）在男女混合双蹴决赛中。新华社记者 陈泽国 摄
蹴球，原称踢石球，也曾称挫球或挫石球，是我国一项十分古老的民间体育活动。明朝刘侗、于奕正《帝京景物略》中记载：“以二石球置前，先一人踢一令远；一人随踢其一，再踢而及之，而中之为胜。一踢即着焉，即过焉，与再踢不及者，同为负也。再踢而过焉，则让先一人随踢之。”这与如今蹴球项目的计分规则十分接近。
现行规则中，蹴球比赛在10米见方的平坦场地上进行，双方运动员轮流用脚底将重约1千克的实心球“蹴”出，视蹴出之球碰击本方球和对方球的情况以及球出界情况为双方计分。任一方达到50分后进行赛中休息并交换发球，率先达到或超过100分的一方获胜。
11月24日，湖北队选手杨文在男女混合双蹴决赛中放球。新华社记者 陈泽国 摄
1999年，国家民委和国家体育总局正式将该项目定名为“蹴球”，并列入第六届全国少数民族传统体育运动会正式比赛项目。本届运动会上，共有27个代表团参加蹴球项目的比赛，是参赛队伍最多的项目之一。
虽然和蹴鞠同样有“蹴”字，蹴球项目其实更像用脚踢的斯诺克。这不仅因为两种运动都通过精准的以球击球来得分，更因为它们都需要选手有很强的大局观，球的每次撞击、每个落点都会影响下一轮击球，可谓一着不慎满盘皆输。
吕健力1998年首次接触蹴球运动，参与了现行蹴球竞赛规则的修改和制定，并连续六届担任全国少数民族传统体育运动会蹴球项目裁判长。本届运动会上，他担任蹴球项目申诉委员会主任。
在他看来，球蹴得准只是蹴球运动的基础，想取得好成绩更需要合理的比赛策略，通过控制球的走位来在下一轮蹴击中获取更大的优势。
11月24日，湖北队选手杨海在男女混合双蹴决赛前适应场地。新华社记者 陈泽国 摄
“我们看斯诺克比赛，它不光要求技术很精，观察性也要很强，打完球要知道球撞击之后往哪走。蹴球也是一样，把对方的球打出界有4分，但是有些时候不如把对方的球推远，尽管这样只有1分。”吕健力说。
和斯诺克一样，蹴球运动具有广泛的参与性，不同行业、不同年龄的人都可以参与到蹴球运动中来。本届运动会江西代表团的四名蹴球运动员年龄跨度就从15岁到40多岁。相差三十来岁的双蹴组合上场时宛如一对“父子兵”。
江西队领队胡永明介绍说：“蹴球项目对身体要求相对不高，我们队伍选拔只考虑三个标准：蹴得准、有战术头脑、心态稳。江西这次参赛的队员里有中学生、有音乐老师，各行各业的人都有可能打好这个项目。”
11月24日，湖北队选手杨海在男女混合双蹴决赛中放球。新华社记者 陈泽国 摄
2023年11月，中国少数民族体育协会蹴球委员会在江西南昌成立，吕健力当选第一任会长。在他看来，蹴球运动开展方便、老少皆宜，是一项适合全民参与的运动。
“蹴球是中国传统的体育项目，对人身体的平衡能力、协调能力、心理素质都是很好的锻炼。希望蹴球运动能够走出赛场，从一个传统体育项目变成全民参与的群众体育项目。”吕健力说。
