毒蛇，发展联盟“老字号”
里奥格兰德山谷毒蛇队，这支读起来有些拗口的球队，正是周琦练级的地方。作为发展联盟历史上的“老牌球队”之一，毒蛇队自2007年加入到发展联盟，之前已经向NBA输送了众多球员，其中最为出名当属姚明在火箭时期的队友——“小黑豆”布鲁克斯。
在发展联盟，毒蛇队曾经在2009-2010赛季和2012和2013赛季，两次夺得总冠军。应该说，毒蛇队在发展联盟一直处于顶尖水平，周琦来到这里以赛代练，火箭高层可谓是用心良苦。
其实，在火箭队中，不乏像周琦这种处于轮换阵容边缘的球员，他们也都被火箭下放到毒蛇队效力。像特洛伊·威廉姆斯和奥努亚库，都是属于这一情况。不过，他们所受到的重视程度，显然无法与周琦相提并论。毕竟，在德安东尼的计划中，火箭希望能够将“大魔王”打造成自己的波尔津吉斯。
效果，掀起“火锅”风暴
在周琦参加发展联盟的两场比赛中，尽管毒蛇队两战全败，不过他的表现却可圈可点，尤其是在盖帽方面，“大魔王”掀起了一股强烈的“火锅”风暴。
首战威斯康星鹿群，周琦得到15分、4个篮板、3次助攻和2次封盖。次战奥斯汀马刺，周琦首发出场34分钟，得到10分、4个篮板、1次助攻、1次抢断，以及全场最高的5次封盖。
要知道，奥斯汀马刺作为圣安东尼奥马刺的隶属球队，在发展联盟绝对是一支劲旅。周琦送出的5记大帽，既有与其对位的内线大个子，也有身材矮小但速度很快的外线小精灵，可以说，周琦用超长的臂展护卫着毒蛇队的内线，将这里变成了禁飞区。
在这5记大帽中，其中有4球来自于后两节比赛。第三节结束前6分52秒，马刺队贾伦·布罗索盖姆底线突破，周琦一直跟在他身旁，在对手最后想要出手的一刻双臂上扬，轻松起跳将皮球结结实实封了下来。
第三节结束前3分42秒，马刺大前锋马特·卡斯特罗冲击篮下，只见周琦拍马赶到，一记钉板大帽，轻松瓦解了这次进攻，被封盖的卡斯特罗甚至直接撞在篮架上，人仰马翻，相当狼狈。
第四节结束前4分37秒，马刺队本场比赛表现最为出色的球员，三分球9投8中砍下26分的白人后卫杰夫·莱德贝特在右侧底线附近一对一，一个后撤步闪过防守，然后直接后仰跳投。此时，周琦从两米开外扑了过来，一把将球扇出底线。全场瞬间惊呼一片。
周琦在CBA期间便已展现出了不俗的封盖能力，进入NBA后，经过火箭方面的特训，“大魔王”的封盖水平又有了长足的进步。虽然，这只是在发展联盟初露锋芒，不过周琦已经给美国媒体留下了深刻的印象，现场解说嘴里一直在念叨着周琦的名字。
不足，对抗能力有待提高
通过两场发展联盟比赛，周琦在展现出封盖优势的同时，对抗方面的劣势也被进一步放大。
其实，自从加盟火箭以来，周琦较为单薄的身体便一直令人担心。尤其是打发展联盟的比赛，这里充斥着要为自己争取饭碗的NBA边缘人，他们的个人能力自然无法与NBA球员相比，不过这些球员的求战欲望和身体条件却丝毫不差。若要只比较比赛的对抗程度，发展联盟真心不差于NBA，甚至更为惨烈。
周琦在代表毒蛇队的两场比赛中，多次得到了扣篮的机会，但大都因为在空中与对手发生了身体对抗，往往最终功亏一篑。
当然，周琦无论从临场表现还是职业态度，都让火箭高层感到非常满意。将周琦不断被下放到发展联盟，火箭方面就是为了给他提供更多的比赛机会。正如主帅德安东尼所说的那样，“周琦大部分时间都会和火箭在一起，至于被下放到发展联盟，那是我们经过商议做出的决定。”
在打完与奥斯汀马刺的比赛后，周琦又被火箭重新召回，“大魔王”将与队友一起备战对阵骑士的比赛。对于周琦，要想在NBA站稳脚跟，必须要在合理的范围内，尽快增加自己的肌肉力量，一旦身体变得强壮，“大魔王”的NBA之路无疑将会变得一片光明。
