现年21岁的周琦在2016年NBA选秀大会上被火箭队在第43顺位选中，不过当时火箭并未签下他。时隔一年之后，周琦终于在今年7月正式和火箭签一份时长4年，总数额达到557万美元的合同，正式登陆NBA。
在经过夏季联赛和季前赛的磨炼后，周琦在10月22日火箭主场和小牛的比赛中，首次登场亮相。但由于没有获得太好的进攻机会，与队友的磨合沟通并不顺畅，他连续两场比赛并没有得分进账。
周琦的NBA生涯首次得分发生在火箭和尼克斯的比赛中。他在底角虚晃晃开波尔津吉斯冲进篮下，造成埃尔南戈麦斯犯规，最终两罚一中。昨天火箭客场对阵爵士，周琦接队友篮下助攻，滑翔扣篮命中，完成自己在NBA中的第一次暴扣。球队核心哈登也从替补席站起来，高举双臂为周琦庆祝。
纵观周琦登场的五场比赛，他场均出场5.4分钟，得到1.8分1.2篮板0.2盖帽。数据并不亮眼，但可以看到的是，周琦已经逐渐开始融入到球队当中。不同于传统内线，周琦在训练和比赛中展现出来的多样进攻手段，也将是他获得更多机会的资本。
同时，周琦自身的短板也显而易见。首当其冲便是他的体型。作为一名内线，身材瘦弱的他在充满对抗的NBA赛场并不占优势。在此之前，无论姚明、王治郅或是易建联在登陆NBA初期也曾收到这样的困扰。周琦也在此前接受采访时表示一直在努力进行身体力量和篮球技术训练，争取缩小这种差距，尽快成为NBA级别的内线。
此外，火箭队内线强手如林，中锋有首发中锋克林特-卡佩拉、老将内内和塔里克-布莱克。大前锋位置上也有雷打不动的主力安德森，巴莫特和塔克也时常客串。偏爱八人轮换的主教练德安东尼仅仅是在球队大比分领先的情况下，才会派周琦出场，这就对他进入比赛状态快慢，手感保持都提出了很大考验。
就目前而言，周琦在火箭队获得机会并不算多。在结束与爵士队的比赛后，火箭队将获得3天的休息时间，而这期间毒蛇队则将有两场比赛要打，与其让周琦跟随火箭队一起训练，反倒不如将他下放至发展联盟，通过比赛积累经验，因此火箭队的做法并不难理解。
如今诸多NBA巨星也曾有被下放至发展联盟的经历。怀特塞德、C.J-麦科勒姆和卡佩拉都曾在成名之前被球队下放至发展联盟进行历练，甚至正在养伤的马刺球星帕克如今也在发展联盟保持状态。其中卡佩拉正是通过在发展联盟的比赛补足短板，锻炼了自己攻防两端的技术，逐渐成长为如今火箭队主力中锋。
因此仅凭周琦被下放至发展联盟，便唱衰他在NBA的发展前景并不合理。事实上，相比NBA赛场，竞争和对抗并不是那么激烈的发展联盟将会帮助周琦更好的发挥自己的技术特点，适应美国篮球的节奏和规则，尽快找到比赛状态，从而为能够长久立足NBA积攒资本。
在刚刚结束的奥格兰德河谷毒蛇队对阵维斯康星鹿群队的比赛中，周琦登场31分钟，斩获15分4个篮板，防守端更是送出顶板大帽，10分的球员正负值也是全队最高。相信如此不俗的表现也会被火箭队主教练德安东尼看在眼里。值得一提的是，火箭队总经理莫雷亲自陪同周琦前往比赛现场，对他的重视程度可见一斑。
据了解，周琦本次只是临时下放，11月10号火箭与骑士队的比赛前，他将会回到队内进行训练，然后再决定是留在火箭还是继续去毒蛇队锻炼。从CBA联赛新疆队主力、国家队希望之星到NBA鲜有上场时间的新秀，甚至是被下放至发展联盟，身份的变化势必会考验周琦的心理。
但NBA总裁萧华此前在接受采访时表示，希望外界不要给他太多的压力：“我知道中国篮球的目光都集中在他一个人身上，但我们要现实些，要给他时间去成长，他有着不俗的实力，个性也不错，我相信他在未来能成为中国篮球在NBA的代表。”
