“国之交在于民相亲，民相亲在于心相通”。10月18日下午，第三届“一带一路”国际合作高峰论坛民心相通专题论坛在北京召开，论坛展现了10年来民间交往推动“一带一路”国际合作的丰硕成果，彰显了和平合作、开放包容、互学互鉴、互利共赢的丝路精神。论坛上，上海体育大学中国乒乓球学院帮助巴布亚新几内亚培养乒乓球运动员、并取得历史性突破的故事，赢得全场的热烈掌声。
体育具有世界性的凝聚力，是国际间人文交流的重要组成部分，也是推进“一带一路”建设的有力抓手。巴布亚新几内亚是首个同我国签署共建“一带一路”合作谅解备忘录的太平洋岛国，民间交流也持续加强。
在国际乒联的一次大会中，巴布亚新几内亚乒联主席向时任国际乒联副主席、上海体育学院中国乒乓球学院院长施之皓提出“乒乓运动发展援助”需求。上海体育学院积极响应，选派包括施之皓、张怡宁在内的强大教练阵容参与建设中国乒乓球学院巴布亚新几内亚训练中心。2018年11月，习近平主席在巴布亚新几内亚进行国事访问期间，视察了中国乒乓球学院巴布亚新几内亚训练中心，饶有兴趣地观看了施之皓、张怡宁指导巴布亚新几内亚运动员训练的情况并鼓励他们争创佳绩，做两国人民友好使者。
论坛上，乒乓球世界冠军、上海体育大学中国乒乓球学院副教授张怡宁回忆道：“习总书记的鼓励让我们深受鼓舞。”
在2019年7月举办的太平洋运动会上，巴布亚新几内亚国家队取得了男双、残疾人男单两枚乒乓球项目银牌，创造历史最好成绩；女双、混双均获得第四，实现历史性的突破。赛后，男双银牌获得者之一杰弗里·罗伊写信给习近平主席，感谢他对巴新乒乓球事业的关心。2019年9月19日，习近平主席给巴布亚新几内亚乒乓球运动员复信时，愉快地回忆了2018年访问巴布亚新几内亚时观看罗伊和队友与中国教练训练的情景，祝贺罗伊和巴新乒乓球队在太平洋运动会上取得好成绩。
论坛上，巴新乒乓球国家队队员杰弗里·罗伊激动地说：“我想借此机会表达自己对习近平主席的万分感激，现在我正在上海体育大学中国乒乓球学院为参加太平洋运动会作准备，我会竭尽全力取得更好的成绩并提高我的世界排名。”他用中文说道：“祝中国和巴新友谊长久！”
正在备战11月下旬举办的太平洋运动会的罗伊已是第六次来华。施之皓介绍：“我们即将为巴新学员备战今年的太平洋运动会进行为期一个月的集训，尽最大努力帮助他们实现为巴新争光的梦想。相信通过我们的共同努力，一定会帮助他们在太平洋运动会上再创佳绩。”
据介绍，近年来，上海体育大学在国家体育总局、上海市政府指导下，大力推进中国乒乓球学院建设，设立了欧洲分院、巴布亚新几内亚训练中心、克罗地亚实训基地，以乒乓球为友谊桥梁，弘扬中华文化，促进民心相通。未来，上海体育大学还将不断探索国际化办学和体育合作交流之路，更好助力“一带一路”建设。
