武术有防身自卫功能，所谓防身自卫就是防御外来侵犯、护卫自身人身安全。在非常态的情况下，防身自卫是一种手段。不论习武者还是非习武者，防身自卫是人的本能。身体素质好、力量大、有技术，而且能临危不乱，又善于利用周边有利地形和一切可利用的物体作为防卫武器，就有好收效。不然的话，肯定要吃亏。
女子自卫术如果常年坚持习武，就会具有健康体魄和较好的灵活性，这对自卫非常重要。尤其那些以搏击为训练为特长的习武者，若遇到该出手时就出手的时候，正是发挥武技的时候；那些以套路训练为主者，虽然不能在擂台一争高下，但只要有胆有识，亦能发挥应有本能；即使从不习武者，只要不惧善变，气势过人，也能令神鬼胆怯。
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剑对于防身自卫一词，大成拳叫作实作，即实际操作。它还有另一个名词称为断手，有的拳法或现代术语谓之搏击、格斗、散打、散手等。说起实作人们往往会与擂台对抗赛混为一谈。实际上，擂台比赛只是搏击表现的一部分。凡是擂台比赛只是体育项目的一部分，在擂台上，有场上裁判，当一方处于极度劣势时，裁判会终止比赛，因此擂台赛很少有生命之虞。
实作无道义可言，战场上的肉搏战，与歹徒的对搏才是真正的实作。防身自卫的对搏与真正意义的实作也不能相提并论，因为自卫有防卫过当的限制，在制服对方的前提下，就要终止打击手段。
腿法对于习武者来说，不仅要具有实作的技法，还有具有应敌的胆量。大成拳宗师王芗斋对此的描述有：
内要提、外要随，手脚齐到方为真；
意要运、气要摧，拳似炮、蛇卷身，应敌犹如火烧身；
充华必强骨、饰貌须表真，计谋须远划、精神似劈雷；
心毒称上策、手狠方胜人；
何谓闪、何谓进，进而闪、闪而进；不必远求尚美观。
何谓打、何谓顾，顾即打、打即顾，发手便是处。
力如火药拳如弹，灵机一动鸟难飞。
大成拳在和平年代，在经济发展、法治社会和国家安定的大环境下，那些习武者显然已经失去了用武之地。即使谁的武功再高，也不能随便打人，因为再厉害的武功高手也没法律厉害，更没子弹厉害。现在，习武用来强身健身已成为一种风尚，那些缓慢均匀的套路非常适宜中老年人作为养生休闲来练习。即使如此，只要长期坚持习武，万一碰到了需要防身自卫的场合，或许要比常人好一些。
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